希茨菲尔探案集 第438章

　　“也就是说可能有很多？她祷告过程中教堂有别人吗？”

　　“当然有，她不是喜欢添乱的人，不会要求别人出去。”

　　希茨菲尔若有所思。

　　“恕我直言，侦探小姐。”

　　神甫转动方向盘，又朝少女瞥了一眼。

　　“比起怀疑我们，我觉得你该把目光放到她的那些亲戚身上。”

　　“你应该知道她的家庭情况了，当然，有些亲戚原本和她没关系，但和她的丈夫有关……我的意思是如果那个孩子出事，她又想不开遭遇不幸，那最终得利的人——”

　　“我知道。”希茨菲尔打断他，咧开嘴角。

　　“我知道……但还是谢谢你的提醒，范德神甫。”

　　范德神甫脸明显红了。

　　他今年才二十八岁。

　　相较于他的职务来说，确实称得上是很年轻了。

第十九章 高尚的残魂

　　通过阅读和咨询专业人士，希茨菲尔现在已经确定了，除非做到一区主教，否则在教团里任职不禁嫁娶。

　　但同样也是有限制的——允许破戒的前提是长期奉献，只有在教团内工作期满11年才能解除这种限制。

　　相较于这个晦暗的时代而言，这种限制并不过分。要知道很多人都是从底层被提拔进入教团的，在被教团救济之前他们连吃饱饭、生存下去都成问题，根本不在乎还要遵守那么多戒律。

　　而且这些人也有相当一部分是从小就进入了职务序列，按照最早15岁准许挂职来看，他们最多等到26、7岁时就能解禁婚嫁。

　　经过详谈，希茨菲尔得知范德神父正是这种人。

　　他今年28岁，但他早在9岁的时候就被教团收养，15岁正式挂职，两年前就能娶妻生子。

　　但是他没有，再结合他对辛莱夫人的情况那么关注，在被希茨菲尔点破之后还会脸红……他大致是怎么想的，连旁边的伊森都能猜到。

　　伊森眉头微皱着。主要他想不通。

　　比尔-庞森因为邻居的原因想要偷腥猎焰还可以理解，但范德神甫是有正式教职的。他将来甚至有可能从兰诺主教手里接过一整个教区，为什么也迷上了那个寡妇？

　　“和我们聊聊主教阁下吧。”希茨菲尔很聪明的换了话题，“他今年有多少岁了？”

　　“73岁了。”神甫说道，“看起来更老是因为他早年太累了，他为果园操劳了很多。”

　　正谈论着，轿车终于开进果园。

　　展现在希茨菲尔和伊森眼前的是一片青海。挺拔俏丽的杆状植被犹如竹林一般在道路两侧蔓延开来，一眼望去无边无际。

　　“这是薯蔗？”希茨菲尔一眼认出这些植物的种属，“纽伦索的果园，主产是糖？”

　　“还有红茄酱。”范德神甫抬手指了指更远的地方，“这一片是薯蔗田，前面就是茄园……你别看我们规模不大，整个费灵顿乃至周边地区的糖类供给有将近七成要靠这座果园。”

　　“真是壮观……”伊森把车窗摇了下来，盯着道路两边伫立的蔗林，“可惜我们来的不是时候。”

　　薯蔗分春播和秋播，春播大抵是2月种植，7月收获。而现在正值3月出头，他们看到的蔗林还远没长好。

　　“如果你们是6月来，这一片的阳光会全部被蔗林挡起来的。”神甫乐呵呵的道，“那时候这里将变成最理想的避暑胜地，你们有空可以再来看看。”

　　可能是年龄本就不算太大的缘故，范德神甫在和两人熟悉后就暴露出了部分本性。

　　他很健谈。不至于到戴伦特那种话唠的程度，但说话的频率和欲望明显比伊森强出不少。

　　“你刚才说兰诺主教曾为果园操劳许多。”

　　谈笑中，希茨菲尔似是无意的提了一句，“可以举一些具体的例子吗？当然，如果有冒犯的话那就算了。”

　　“不冒犯的。”神甫脸上还挂着从上一个话题中得到的笑容，“其实很多人都知道这些事……就是管理这么大的一座果园，其中有很多利益方面的东西，比较容易煽动人心。”

　　说到这里，他脸上的笑容渐渐消失，又恢复成最初见面时那种刻板的模样。

　　“最开始的果园采用的是募工制，所有工作从周边直接招人解决。”

　　“一开始大家相处的都挺不错，但过了一段时间，有些人就开始打果园收益的主意。”

　　“就举个例子来说……每一组果农只要在收割季节给自己留下半成的收获……就是从十里取一，从那个一里再取一半，私下卖出那份收获得到的钱都要远远超出教堂支付给他们的酬劳。”

　　“用违约金契约不就能解决问题了吗？”伊森诧异的道，“只要违约金超过他们违法犯罪所得的收益，他们就不会再冒险了。”

　　“不是那么容易的。”神甫直摇头，“那都是一些农夫——抱歉我没有歧视他们的意思，我只是想说，他们当中很多人连数字都看不懂，你很难用单纯的文书去约束他们。”

　　“那就是管不了了。”伊森稍微有点明白。

　　他也遇到过类似的例子，有些人因为生长环境的贫乏而缺少教化，外在表现的极其原始愚昧，无论怎么讲道理都讲不通。

　　这不能完全怪他们自己，只能说是环境和自身共同造就的悲惨情况。

　　就拿范德神甫举的例子代入看……那些果农根本对违背契约有什么后果没有半点概念，你抓到他们又有什么用呢？本就不算富裕，被收缴非法所得后也不可能拿出钱来付违约金。说不定在果农们的观念里还觉得这些作物都是自己种的，只克扣半成还少了呢。

　　这和剥削可不一样。果园的产出可不是为了鼓教团腰包，都是要拿去救贫民的。

　　“我们存在的意义就是让这样的人越来越少。”神甫感慨一句，“不过那时候还比较早，费灵顿的果园才刚刚起步，缠绕在它身上的利益纠纷非常多……你们肯定猜不到它的前身是什么东西。”

　　“是什么？”

　　“尼古拉斯-布伦德的红茄园。”神甫的答案让两人都吃了一惊，“城中果园……一开始如果没这个规划，后续想开辟这么大的土地是不现实的。它能发展成今天的规模全都是因为我们接手了那位伯爵的红茄园。它是在红茄园的基础上走过来的。”

　　“这是王室的任命吗？”希茨菲尔问道。

　　“并不是……这是伯爵的遗言。当然它也受王室颁布的法律保护。”

　　“那我大概知道了……”希茨菲尔转头看向旁边的蔗林，“确实会有很多纠纷。”

　　从那本《糖果梦工厂》的传记里，她得知尼古拉斯-布伦德的主要精力都放在发明和分享糖果上面。

　　他从小日子过的艰苦，做梦都想品尝那种甜味。代入所有穷人后觉得他们也和自己一样，在起家后做了很多在世人眼里极其疯狂的事。

　　比如以红茄酱的专利为根基，将从红茄酱身上获取的利润大肆投入到和诸多糖商的战争中去，大大压低了当时所有糖类的市场价格。

　　糖商们都恨透了他。他们不理解，这个人明明可以成为他们的一份子，和他们一起享受暴利的，这么做又有什么意义。

　　市场需求是有上限的。

　　身体要求人们必须定期补充糖分，红茄酱出现后本就夺取了一部分原属于白糖的市场份额，已经将糖价压低了不少，该死的尼古拉斯-布伦德却还觉得不够，还要进一步打压价格。

　　实际上，就算在当今，这位糖果伯爵在某些阶层的评价也是褒贬不一。

　　有人赞颂他的高尚，也有人说他是个愚蠢的理想主义偏执狂。他们认为他根本不懂经济，他的一系列所作所为对萨拉乃至周边的相关产业都造成了可怕的冲击，并且至今都没有恢复过来。

　　希茨菲尔无疑站前者，她可是读过萨拉历史的，早期糖类的价格之贵……在很多地方根本就不是食物而是药品的价格，一般家庭很难消费得起。

　　至于说什么经济……

　　命都要没了，还谈经济。

　　既得利益者的狡辩罢了。

　　但很可惜并不是每个人都有伯爵的境界。尼古拉斯终其一生没有娶妻，到死没有留下后代，由他缔造的糖果王国，那些“大臣”们是否愿意红茄园落入教团手里，是否愿意松开这颗摇钱树，是否愿意老老实实的继续践行死者的理想……这些东西随便想想都能推测个大概。

　　所以兰诺主教才会那么显老吧。

　　上要要这些人争斗，下又要和懵懂的、容易被左右想法的底层争斗……

　　可他却把一切都做的很好，确实是一项伟大成就。

　　不过这都不是重点。

　　重点在于——

　　“尼古拉斯-布伦德生前的居所就在附近？”

　　希茨菲尔死死盯着范德神甫。

　　“告诉我，神甫。”

　　“恩灵路之前是什么样的？”

第二十章 妓女的孩子

　　很可惜，范德神甫无法回答她的问题。

　　他也不知道恩灵路之前是什么样的，按照他的说法，从他记事起开始恩灵路就已经是这样的面貌布局了。这么多年下来也就是道路边和公园里的树木植被长的更茂盛了，除此之外并无变化。

　　希茨菲尔也没有多问，在被带着游览完红茄园，看过一片青涩果实后，她和伊森又回到了教堂的后院，打算和兰诺主教做个道别。

　　结果兰诺主教已经靠在椅子上睡着了。无奈之下，她也只能将道别的词句写在信里，让范德神甫之后转交。

　　“汪汪！”临走之际，莉莉突然从灌木丛里钻出来，化作一道白影就要去扑希茨菲尔。

　　“别胡闹了……”希茨菲尔抬手接住它的两只爪子，发现这狗东西好像又长大了。

　　像这种后腿直立的姿势，脑袋扬起来都快跟她一样高了，这要是再长大点还得了……她不会有一天被一只狗超过去吧……

　　“汪！”大白狗不依不饶，不断试图往她身上搭爪子，频繁回头看兰诺主教：“汪汪汪汪！”

　　“安静！”希茨菲尔把它前爪甩出去，揪住它的狗头，朝着狗屁股就是一脚。

　　“呜~”大白狗这下怂了，夹着尾巴不敢再跳，走到她旁边不断用脑袋蹭她的靴子：“嘤呜呜嘤~”

　　“抱歉……”希茨菲尔不好意思的看向范德神甫，“这条狗经常发神经，我会好好教育它的。”

　　“这不是问题，希茨菲尔小姐。”神甫摇摇头，正色说道：“反倒是我……我衷心希望你能尽早抓到那个凶手，无论它是人类还是邪祟。”

　　“那就感谢您的祝福。”

　　正式道别，离开纽伦索圣堂，他们开始顺着来路往回走，打算在太阳落山前赶回恩灵路的14号房。

　　这都是因为游览果园耗费了较多时间，他们是在下午2点前到访教堂的，出来的时候却已接近6点。

　　黄昏将两人的影子在地上拉长，其中还有一道长条影子在左右乱晃。

　　那是莉莉，出来后它很快忘记了刚被少女用靴子教训，又开始跟在她左右来回蹦跳，尾巴摇的相当频繁。

　　“伊森……其实是知道一点的吧？”

　　路上，希茨菲尔突然开口。

　　说这话的时候，她的目光看向街道中央——那里已经围起了警戒线，两端缠绕在路灯柱上，已经看不到有任何车辆在路上通行。

　　很正确的举动。毕竟已经证明了恩灵路“闹鬼”，要是黛丝还想不到这么做，她就真该鄙视她了。

　　“我是知道一点，但我不能肯定。”伊森点头，“而且我也不知道是否和恩灵路有关，我只能说他的童年应该远比记述中的更凄惨，他可能根本没有一个酒鬼父亲。”

　　“什么意思？”希茨菲尔微微抬眉。

　　“你是从什么渠道了解他的故事的，希……艾苏恩？”伊森反问。

　　“夫人留给我的藏书里有些是关于他的。”少女老实回答，“但是你知道，我对这些东西不感兴趣，就没有花多少时间详细求证……大多印象都来自一本叫《糖果梦工厂》的传记。”

　　关于糖果伯爵此人，他们在飞艇上的时候就有过交流。她对伯爵的大致印象伊森是了解过的。

　　只是现在看来好像不准？难道还有什么隐藏的秘史不为人知？

　　“这个……我不敢说百分百肯定。”伊森皱眉，“但我……我因为崇拜过他的缘故，小时候疯狂搜集过关于他的信息资料。”

　　“嗯。”少女点头。

　　“而且因为我，我毕竟六岁多就进安全局了，我获取这些资料的渠道远比一般人多。”伊森给她伸手比划着，“就……正如你对这些东西不感兴趣一样，除了我之外也没人感兴趣，所以它们几乎无人问津，是我专门将它们抄录出来整理分类，档案室里他的个人词条有超过一半都是我的贡献。”

　　“那很好。”少女眯眼，“继续……伊森。”

　　“我发现关于他的出身记录在早期是有两种说法。”伊森点头，“其中一个自然是你所看到的那种，即他父亲酗酒赌钱……他母亲因为受不了丈夫改嫁走人。”

　　“但在另一种说法里，他父亲早就死了。”

　　“死了？”

　　“嗯，死于械斗仇杀。你可以理解为一个生活在类似于贫民窟边缘的家庭招惹到了当地的帮派，他父亲因此而死，他母亲也……反正他们后面的日子相当难过。”

　　“他母亲是做什么的。”希茨菲尔问他。

　　“剧团演员。”伊森回答道，“费灵顿当地稍微有点姿色的女孩都做过明星梦，稍微长大后多半都会选择去当剧团演员。”

　　“结婚后呢？”

　　“就没有了。”伊森叹气，“有谁喜欢看一个嫁做人妇的女孩表演情情爱爱呢？不光他人不喜欢，女孩本身也会被指责放荡。所以她结婚后就没再做了。”

　　“你可以想象一下，艾苏恩……一个不再能靠曾经拥有的专业技能吃饭的女人，又突然失去了自己的丈夫，并且家里不只自己一张嘴，还有一个孩子要养……你觉得她能怎么办呢？”

　　希茨菲尔蹙了下眉，没有说话。

　　“在那个说法里，尼古拉斯曾被嘲笑为妓女的孩子。”