作者：渡鸦
在地面上，战斗修女、十字军、国教民兵组成的教会武装以及帝国卫队和更加精锐的风暴忠嗣军保证着仪式的安全。
哨戒高炮对着空中的飞行器，有太多的重要人物，任何意外都不能发生。
或许是因为夜袭群⑥九肆玖叁陆壹三⑤西格尔在国教这边的分量，或许是马尔菲贵族还保持着基本的体面，西格尔的穿梭机在比较靠前的位置进行了着陆。
当穿梭机的舱门打开，西格尔和蕾缪乐从机舱上走了下来，迎接他们的是一堵灼热的空气，带着灰烬和燃烧的肉的恶臭。
在两人面前是一条巨大的白色大理石长廊，两侧是五米高的圣人雕像，这些人出自国教近千部典籍。
在每座雕像前，一个衣衫褴褛到几乎赤身裸体的人形跪在地上；他们的脸被深红色的布罩遮住，他们的肉体上纹着血腥的经文。在他们的手中，每个人都高举着一个巨大的金属火盆，里面装满了热煤和燃烧的羊皮纸。
炽热的金属让他们的手和手臂的皮肤变得酥脆并起泡。从他们的队伍中间，出现了一群身穿黑色和深翡翠色长袍的高级牧师，挥舞着散发着令人作呕的香火，伴随着长着翅膀的小天使用铜嘴向神皇唱赞美诗。
首席祭司呼唤西格尔的称号并表示欢迎说：“尊敬的行商浪人，祂的圣战士，黑暗的探索者，圣地的寻回者，圣墓的守护者，我们欢迎你，我们非常高兴。在这最快乐的日子里，您出现在这里陪伴我们，一同向黄金王座和祂的仆人，将要成为主教之人致敬。”
第七百八四章 国教
西格尔和蕾缪乐两人在牧师的带领下，朝着阿莱夫的大教堂走去。两人的身旁围满了小天使，它们用铜制的喇叭（唢呐）吹着国教的赞歌，另一些则在天空中不断抛洒着花瓣。
西格尔和蕾缪乐努力地让自己的目光不放在跪在街道两侧的忏悔者们，尽管烧焦的苦涩肉味不断地透过熏香和花香刺入鼻子。
不论外人愿不愿意相信，这些忏悔者都是自愿忍受身体改造作为这个吉祥节日的一部分，以改善他们的灵魂，火盆包含书面祷词作为祭品。
西格尔停下了脚步，在他的身前，是一个支撑不住倒在街道上忏悔者，他的手臂血肉被坠落的火盆撕开，露出了下面的白骨。
这名忏悔者已经死掉了，两侧的牧师毫无顾忌地从对方的尸体上走过，街道旁的仆人等待着队伍通过之后将死去的忏悔者尸体拖走。
由于西格尔停止了前进，队伍也出现了短暂地脱节。西格尔叹了一口气，俯下身子将死去忏悔者身体抱起，放在了道路的一旁。
游行的队伍也因为西格尔的行动被打乱。
牧师有些意外地看着西格尔的行动。
“按照教义，死于忏悔仪式的‘罪人’的灵魂会得到净化，他们灵魂将前往黄金王座。”西格尔对牧师说道：“这样的人尸体不应该被随意折辱。”
西格尔并没有将自己对仪式的不满表现出来，他只是从国教教义的角度上对面前的牧师阐述一些道理。
当然，他确实对这个仪式非常地不满，这个仪式的前奏就已经比得上辛提拉孽障之日(注)的顶峰了。
整个辛提拉上所有教堂加起来，在孽障之日烧死的狂信徒可能也就这么多。
他能理解国教仪式在不同世界上的“表现”各不相同，他也能接受一些极端的仪式。
但……你们马尔菲人是不是有点太过了？
“是的，您说得没错，您果然和传闻中一样仁慈。”在这种情况下，牧师不会和西格尔争辩什么事情，他只是叫周围的仆人抓紧将支撑不住的忏悔者拖走。避免再出现死在游行街道上的情况，后面还有其他的宾客，要是个个像西格尔整这么一出。就算马尔菲真的不拿底层人命当回事，面子上也挂不住。
“能在死后被您所触碰，相比回到帝皇王座前的灵魂一定是纯洁而满足的。”牧师恭维了西格尔一句。
而西格尔并没有说什么，只是示意队伍继续前进。
令人毛骨悚然和烟雾缭绕的旅程在一段宽阔而华丽的大理石楼梯结束，足以让一个帝国卫队的步兵团走下来。楼梯通向一个巨大的天鹰座拱形门口，大到足以让侦察泰坦不需要低头穿行。
而护送西格尔的牧师队伍折返，而西格尔和蕾缪乐两人选择拾级而上，进入了阿莱夫的教堂。
与外面庄严野蛮的信仰形成鲜明对比的是，门厅内聚集着一群穿着不同制服的匆匆忙忙的人影，伴随着喊叫声和喧闹声。
教堂的大厅是一个数百米宽的空间，天花板上悬挂着祈祷的横幅，它的末端隐藏在黑暗中。
一只小天使从高空飞向西格尔和蕾缪乐，在确认了他的身份后，小天使一边颂唱着西格尔的头衔一边带领着两人走进了教堂之中。
前方人群为西格尔让开了道路，随着他的前进，耳边不断传来周围人群的窃窃私语。
“西格尔·福斯特……”
“辛提拉人……”
“圣地寻回者……”
圣地寻回者、圣墓守护者这样的头衔最终还是被按在了西格尔头上，毕竟考虑到西格尔对于扩区国教的贡献，也应该给予他这些称号。
只是一系列的红衣主教之间的斗争，最终让授予头衔的仪式和庆典被取消了。
不过西格尔此时更多的是庆幸，上一次的凯旋仪式已经很疯狂的了，如果辛提拉上的国教教会将仪式弄成这个样子……
最后恐怕会闹得一地鸡毛。
西格尔和蕾缪乐来到了宣讲台前，一名国教人员拿着精金手杖正在不停地调配着工作人员进行庆典仪式的工作。
他立刻注意到了西格尔。
“欢迎您出席洛伦斯·赞主教的受戒仪式，西格尔·福斯特大人。我是他的执事恩索。”这名国教的执事看起来有些年迈，他的举止冷峻而正式，看起来就像是一只秃鹰。
“我已经为您安排好了房间，今晚您可以在那里休息。受戒仪式前的晚宴在三个小时之后开始。”
恩索突然对一名国教的侍僧大声喊道：“帝皇在上，你简直要搞砸了这场仪式，那副主教传教的油画竟然挂歪了！”
“老东西，嚷什么嚷！”
“你跟他置什么气，这辈子没几次晋升的老东西。说不上哪天就魂归帝皇咯。”
“就怕他在帝皇身边都是这个德行咯。”
国教的侍僧们大声嘟囔着，西格尔和蕾缪乐都能清楚地听到对方的闲言碎语，但面前的执事仿佛什么也没听到。
“抱歉，现在进行仪式最后的准备工作，我只能让小天使为你们领路。如此怠慢，实在是失礼。”
“没关系，与其计较礼仪，我更希望回到房间中休息。”
“感谢您的理解。”
执事恩索用自己的精金手杖敲了两下宣讲台。在他的指挥下，另一只小天使飞了过来，带领着西格尔来到了侧殿。
这里有着大量的房间供宾客居住。小天使带着西格尔和蕾缪乐来到他们的房间之后，便离开了。
房间并不奢华，或许在设计房间的时候，他们的设计师终于想起光明会作为国教正统的宗旨。
除了用来休息的床铺和必备的设施，房间内唯一的装饰只有煤油灯和一连串的油画，要么以刺眼的深红色描绘罪恶的惩罚，或以柔和的金色描绘帝皇对人类的解放。
关上房门之后，西格尔将自己重重地砸在船上，他的鼻子里仿佛还萦绕着烧焦的肉味。
他宁愿面对一只恶魔也不愿意参加这样的仪式。
好在只需要忍耐一段时间就可以了。
蕾缪乐看着皱紧眉头的西格尔，趴在他的身上，轻轻地用手指揉搓着他的眉心。
随着西格尔眉头舒展开来，她躺在了西格尔的怀中，感受着彼此的心跳。
第七百八五章 宴会
巨大的钟声在整个宗教建筑群中回荡，这是欢迎盛宴的信号。沿着通风井和走廊传递，悲哀地响了整整一刻钟。
宴会从黄昏开始，在一个巨大的圆顶大厅里举行，无数的侧廊和小房间从大厅蔓延出来。出席者是卡利西斯星区和马尔菲的有权势者和他们的下属，以及来访的著名神职人员——总共约有两百多名宾客。
客人们聚集在大厅的外部接待室，等待侍僧带领自己进入大厅。
经过了几个小时的休息，西格尔和蕾缪乐已经将仪式开始的不快暂时放下，两人来到队伍之中等待着宴会的开始。
“或许宴会中会有苹果派？”在等待的时候，西格尔和蕾缪乐在讨论着可能的菜谱。
“或许是一整只精心烤制的穆卡丽或者格洛克斯兽，上面涂满了蜂蜜、果酱、乳酪以及各种香料调制而成的酱汁，散发出迷人的香气和诱人的光泽。”
西格尔不得不承认，在形容食物这方面，蕾缪乐的天分要比他好很多。
“说真的，考虑到刚刚国教举办的仪式，我觉得宴会的厨子对于提供烤制食物的时候，要更加地小心一些。”
但在毁气氛方面，西格尔自然是更胜一筹。
“我好不容易才忘记之前发生的事情。”蕾缪乐皱着眉头向西格尔抱怨道。
人群开始行动了，说明宴会的入场已经开始了。
首先入场的是尊者卡尔。
西格尔看着几名战斗修女护卫着自己老师走进了会场。接下来的宴会，西格尔应该有机会和自己的老师交流一下。
随后是法夫尼尔·贝拉斯科，作为控制臭名昭著的贝拉斯科贵族家族的三位摄政王之一，他拥有财富、人脉、武器和意志，可以伸手摧毁马尔菲上的任何人，从总督领主到最低级的朝圣者，只要他愿意付出努力并承担被发现的后果。
从外表上看，法夫尼尔·贝拉斯科是一个年龄不详的威风男人，有着尖锐的鹰钩鼻和琥珀色眼睛。他穿着剪裁严谨、制作完美的深红色和黑色服装，并自豪地在他的图章戒指和手杖上带着他家的蛇徽。
通过这段时间的情报搜集，西格尔知道这个马尔菲贵族为什么出现在这里，为什么顺位如此靠前，贝拉斯科家族是洛伦斯·赞的推举人。
尽管贝拉斯科家族目前在马尔菲的统治地位处于弱势，但没有贝拉斯科家族的支持，国教正统想要拿回马尔菲星球上的其中一个主教职位还要费些功夫。
紧接着，侍僧来到西格尔身前，邀请他入场。
他们通过一条长廊进入大厅。
即将成为主教的洛伦斯·赞在门口正式迎接每一位客人，在他身后，几位神职人员和执事恩索出席，他们为这位“主教”介绍每位出席的客人。
而洛伦斯用仪式用语向每一方打招呼，“我只是神皇谦卑的仆人。”
宾客众多，这段时间洛伦斯几乎没有机会和客人进行太多的寒暄。
这个中年男人身材匀称，气质出众，风度翩翩，与贝拉斯科家族有着一点血脉联系，这也是他战胜自己竞争对手的原因。
西格尔与对方简单交流两句便走进了宴会大厅，宴会的座席在主教的王座下面，根据来宾地位的尊贵程度被带到了不同的席位上。
很快，尤金和他的随从也从外面进来了，他坐在了距离西格尔较近的桌子旁，好奇地看着教堂中的一切。
看得出来，他很享受这个时刻。
随着宾客全部就座，宴会正式开始。在前面接待的洛伦斯赞坐在了主人的席位上，由于他还没有完成受戒仪式，这名主教暂时还不能在大庭广众之下坐在教堂中央的那把椅子上。
侍僧们将食物送到宾客面前的桌子上。
对于宴会的餐点，西格尔和蕾缪乐都有些失望，相比于狂热到极端的欢迎仪式，后厨提供的餐点倒是稀松平常了许多。
没有苹果派，也没有精心烤制的牲畜。
规规矩矩地圣餐：新鲜的水果、鸡蛋还有一些鱼类，饮品是葡萄酒。每隔二十分钟侍僧会为每个餐桌添加新的菜肴。
当然，在巢都世界提供这么多不同种类的水果毫无疑问是另外的一种奢侈。
尊者卡尔主持了简短的祈祷仪式，感谢神皇的恩惠和庇护，并祈求他监督和审判在场的所有人。
不太好说宾客们将卡尔的祷词听进去了多少。对于他们来说，只要有酒水和讨论的话题就完全可以接受。
几巡酒水下肚，整个宴会就开始热闹起来。
话题大多在新的主教、法夫尼尔·贝拉斯科和西格尔身上，前两者大多是关于星球上政治局势的讨论，比如主教的立场和法夫尼尔·贝拉斯科的残暴的谣言，到了西格尔这里，大多是一些虚无缥缈的传言。
马尔菲和辛提拉很近，但西格尔却很少让自己的名字出现在马尔菲星球的贵族议题中，捕风捉影的谣言弥漫在宾客的口中，不过西格尔并没有将这件事放在心上。
随着宴会的气氛日渐热烈，大厅的中央区域开始举行一系列娱乐活动，首先是比如讲述安格文远征期间的歌舞剧。
而宾客们也开始离开各自的席位相互交谈。
在自由活动开始之后，尤金第一时间离开了座位，开始发挥他在交流上天赋和参与宴会的宾客们交谈。
西格尔继续坐在自己的座位上待了一段时间。
“您就是西格尔·福斯特？”西格尔抬头看向声音的方向，是法夫尼尔·贝拉斯科。
“是我。”西格尔不知道对方来找自己是有什么打算。
“您的事迹我早有耳闻，贝拉斯科家族和您的王朝在一些产业上也有所合作，说来惭愧，我本来应该尽早去拜访您才对。”
看着对方与自己交好的态度，西格尔意识到了对方的想法，他知道贝拉斯科家族在马尔菲的处境目前不太好，否则他们家族也不会与自己的老师合作。
法夫尼尔有一些传言，关于他会把人的眼睛挖出来，装在书房的罐子里收藏，原因只是因为别人用失礼的眼神注视他。
这个传言是真是假，西格尔并不清楚，但法夫尼尔看着他的表情倒是和善不少。
……
法夫尼尔来找西格尔的原因很简单，他打算过来结个善缘。毕竟贝拉斯科家族和对方的老师合作，将国教正统带回到马尔菲的教廷当中。
他认为这样的行动至少能让他和西格尔拉上一些关系。
贝拉斯科家族在与卡尔的合作上尝到甜头之后，他们开始将目光放到马尔菲之外，寻求支持他们家族稳固的盟友。
西格尔·福斯特，星区之中势力最大的行商浪人，和国教、审判庭、帝国海军还有科琳家族都有着不清不楚的联系。
这是一个合适的大腿，法夫尼尔想的很清楚，借助外力让家族恢复曾经的权势，至于马尔菲的“传统”，只要能恢复家族在马尔菲上的话语权，他们根本不会在意什么传统。
第七百八六章 交流
“这样啊。”西格尔并没有询问贝拉斯科家族和自己的王朝在哪些方面有过合作，有些事情面子上过得去就可以了。
“我听说贝拉斯科家族在洛伦斯·赞主教的选举上下了很大的力气。恢复马尔菲的国教正统，是我老师卡尔的心愿，您和您的家族肯在这方面施以援手，我很感激。”不管怎么说，法夫尼尔算是这场宴会的主人之一，西格尔还是给足了对方面子。
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